Quand les émotions détraquent le cœur

«L’élément déclencheur peut être un stress émotionnel ou physique», précise Sarah Hugelshofer, cardiologue au Service de cardiologie du CHUV. La majorité des cas émotionnels surviennent lors d’un choc, par exemple à l’annonce d’un décès, même s’ils peuvent également survenir lors de situations heureuses comme l’annonce d’un gain à la loterie. Les stress physiques concernent la moitié des cas et sont déclenchés par une activité physique intense pour laquelle les personnes ne sont pas préparées, une douleur sévère ou des affections neurologiques comme les AVC ou les crises d’épilepsie. Des antécédents psychiatriques tels que l’angoisse et la dépression augmentent la prédisposition au syndrome. De plus, une composante héréditaire existe probablement, car on trouve des familles présentant plusieurs cas.

Le syndrome touche neuf femmes pour un homme. Les femmes sont principalement concernées dès l’approche de la ménopause, ce qui suggère un lien avec la baisse d’œstrogènes. «Ces hormones sont connues pour leur effet protecteur contre les maladies cardiovasculaires, mais leur association au syndrome du cœur brisé n’est pas clairement comprise, tout comme les facteurs qui déterminent l’évolution de la maladie», reconnaît la cardiologue.

Ecarter l’infarctus

Les symptômes, quant à eux, sont mieux connus. Ils sont similaires à ceux de l’infarctus du myocarde: douleur thoracique, essoufflement et perte de connaissance. Malheureusement, ils ne peuvent être immédiatement différenciés, car « les électrocardiogrammes initiaux sont les mêmes, tout comme les marqueurs sanguins», indique Sarah Hugelshofer. Cependant, une coronarographie – une technique d’imagerie invasive basée sur les rayons X utilisée pour visualiser les artères menant au cœur – peut précisément aider à diagnostiquer l’infarctus du myocarde, car il est causé par une artère partiellement ou entièrement bouchée visible avec cette méthode. «S’il n’y a pas d’occlusion visible, on cherche autre chose comme une inflammation du myocarde ou un takotsubo. Une échographie et souvent une IRM du cœur sont alors réalisées pour établir le diagnostic final.»

Comme l’occlusion artérielle responsable de l’infarctus entraîne la mort des cellules cardiaques et mène au décès dans les cas graves, il est important d’intervenir rapidement pour rétablir le flux sanguin. Alors que pour le syndrome du cœur brisé, une hospitalisation avec surveillance cardiaque et un traitement médicamenteux sont nécessaires. «Il est donc crucial de différencier les deux pathologies par une imagerie des coronaires», détaille la cardiologue.