Consulter un psy pour sauver ses dents

«Les dents ne devraient se rencontrer que brièvement au cours de la journée et essentiellement pendant la mastication. En dehors des repas, au repos ou en parlant, elles devraient rester légèrement séparées», explique Benedikta Kamdem, spécialiste en chirurgie orale et maxillo-faciale au CHUV.

Le bruxisme peut se manifester de deux manières: le bruxisme centré, où les dents sont fortement serrées sans mouvement, et le bruxisme excentré, qui correspond au grincement causé par les frottements répétés des mâchoires. Un dentiste peut le détecter simplement en observant l'état des dents.

En Suisse, environ un tiers de la population souffre de grincement ou de serrement involontaire des dents, un phénomène appelé bruxisme. Selon l’Office fédéral de la santé publique, 37% des femmes et 29% des hommes étaient concerné-es en 2022. La cause de cette différence reste toutefois inconnue. Ce réflexe inconscient se retrouve fréquemment chez des personnes stressées ou anxieuses, qui tendent à contracter la mâchoire sans s’en rendre compte. «Il existe des zones du cerveau qui gèrent les émotions, et d’autres qui contrôlent les réflexes de contraction musculaire. Ces deux systèmes peuvent interagir, ce qui peut expliquer l’apparition du bruxisme.»

Ce comportement peut avoir des conséquences importantes sur les dents, mais aussi sur les muscles masticateurs et l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), situés entre le crâne et la mâchoire. «Dans les deux formes de bruxisme, les muscles sont sollicités de manière excessive, précise Benedikta Kamdem. On parle d’hypertonie musculaire, c’est-à-dire d’une contraction excessive et prolongée des muscles.»

Cette suractivité musculaire entraîne souvent des douleurs matinales au niveau de la mâchoire, des tempes, voire de la nuque. Des symptômes comme des raideurs, de la fatigue musculaire et des maux de tête peuvent alors apparaître. La spécialiste conseille de consulter dès les premiers signes de tension dans la mâchoire ou de grincements des dents. «Dans certains cas, cela peut aller jusqu’à une dégénérescence du disque articulaire. Quand les muscles sont trop contractés, ouvrir la bouche devient difficile. Et dès qu’une articulation ne fonctionne plus correctement, c’est toute la qualité de vie qui en pâtit. Parler, manger, ou simplement vivre au quotidien peut alors devenir un véritable défi.»

Comprendre la cause

Le stress influence significativement l’apparition du bruxisme. «Lors de la consultation, je cherche systématiquement les sources de stress possibles et parfois, certain-es patient-es les identifient et expriment leur mal-être. Je leur propose alors un suivi psychologique avec un-e psychologue ou un-e psychiatre. Le stress qu’ils subissent peut avoir un impact physique important. Il est donc préférable d’intervenir dès que possible de manière pluridisciplinaire (dentaire, chirurgie orale et maxillo-facile, psychothérapie/psychiatrie, physiothérapie) pour préserver son articulation.»  

Apaiser la douleur

Soigner le bruxisme passe par une approche progressive. Le biofeedback constitue une méthode simple pour repérer les moments où l’on serre inconsciemment les dents. «Il s’agit par exemple de coller des gommettes dans divers endroits de la maison. Chaque fois qu’on en voit une, on peut se demander si on est en train de serrer les dents», détaille Benedikta Kamdem. Cette prise de conscience suffit parfois à réduire nettement les épisodes de bruxisme.

Si le trouble persiste, la physiothérapie peut apporter un soulagement efficace. «Nous travaillons avec des physiothérapeutes spécialisés dans les troubles de la mâchoire. Ils proposent des exercices adaptés, comme des massages, des étirements et des mouvements d’ouverture et de fermeture de la bouche.» Dans les cas les plus persistants, un traitement plus ciblé peut être envisagé grâce à des injections de toxine botulique. «La toxine est injectée dans les muscles masticateurs pour réduire la force de contraction musculaire et soulager la douleur.» La gouttière occlusale nocturne permet par ailleurs de protéger les dents de l’usure pendant le sommeil. Le fait qu’elle ne soit pas remboursée par l’assurance maladie peut néanmoins constituer un frein pour certaines personnes.