Cancers ORL : opérer par la bouche sans toucher au visage

Atteindre une tumeur située au fond de la gorge – dans l’oropharynx, la région des amygdales et de la base de la langue – peut nécessiter une chirurgie lourde, allant jusqu’à sectionner la mâchoire pour accéder à la zone à opérer. Avec l’assistant robot Da Vinci à entrée unique, certaines de ces interventions sont désormais réalisées directement via la bouche. Au CHUV, où le dispositif est installé depuis 2026, deux chirurgiens travaillent en tandem: le professeur Christian Simon, chef du Service d’ORL et de chirurgie cervico-faciale, pilote les instruments du robot depuis une console située dans la pièce, tandis que le docteur Karma Lambercy, médecin cadre dans le même service, l’assiste au contact des patient-es. 

C’est précisément cet accès par la bouche qui fait l’intérêt de la technique en chirurgie cervico-faciale. Cette voie dite «transorale» permet de réduire les conséquences de l’intervention: l’absence de cicatrice sur le visage et sur le cou, une hospitalisation plus courte et une meilleure préservation des fonctions comme la déglutition ou la parole. La technique ne convient toutefois pas à toutes les tumeurs. Elle s’adresse à des lésions de taille limitée, accessibles par la bouche, et pour de nombreux patient-es l’alternative n’est pas une opération classique mais une radiothérapie, associée ou non à une chimiothérapie. Selon le Christian Simon, 20 à 30% de l’activité chirurgicale oncologique de la spécialité peut bénéficier de la robotique. En juillet dernier, In Vivo a suivi étape par étape une intervention destinée à retirer une masse suspecte dans la gorge d’un patient.