Deux chiens de thérapie font désormais partie du quotidien des enfants hospitalisés au sein de l’Unité d’hématologie-oncologie pédiatrique à l’Hôpital des enfants du CHUV. Ce projet pilote inédit en Suisse marque une avancée majeure dans l’intégration de thérapies complémentaires au service du bien être des jeunes patientes et patients.
La thérapie assistée par l’animal est possible au sein du CHUV depuis fin 2024 grâce à une procédure de pratique élaborée par le Centre de médecine intégrative et complémentaire qui facilite le développement de telles prises en charge dans les services de l’hôpital. Les premiers projets ont été menés avec succès dans le Service universitaire de neuroréhabilitation, puis au sein du Département de psychiatrie.
Des «dog-teurs» en oncologie pédiatrique
L’Unité d’hématologie‑oncologie pédiatrique du CHUV prend en charge les enfants et adolescents de 0 à 18 ans atteints de cancers (du sang, des ganglions lymphatiques, du cerveau ou d’autres organes) ainsi que des maladies du sang non cancéreuses. Située au sein de l’Hôpital des enfants, cette unité regroupe en un même lieu l’activité ambulatoire et hospitalière et dispose de 12 lits d’hospitalisation.
Sur impulsion des équipes soignantes et en partenariat avec le Centre de médecine intégrative et complémentaire, l’Unité d’hématologie-oncologie pédiatrique du CHUV a mis en place la venue de deux « dog-teurs ». Deux fois par semaine à tour de rôle, les chiens Cookie, un croisé cocker anglais et jack russell terrier, et Mary, un labrador noir, rendent visite en chambre aux enfants hospitalisés. Les chiens sont accompagnés de leur maîtresse‑thérapeute, respectivement Sibylla Protze, infirmière en pédiatrie, et Dre Laurence Gani Janssen, pédopsychiatre-psychothérapeute.
Les séances thérapeutiques se font avec l’accord préalable des jeunes patient-e-s et de leurs parents et sous la supervision de l’équipe médicale et soignante qui sélectionne les patient-e-s susceptibles de tirer le plus grand bénéfice de ces interventions. Les contre-indications telles que des allergies, un risque infectieux élevé ou une peur marquée des animaux sont évidemment respectées. Le bien-être animal est également considéré. En effet, les maîtresses-thérapeutes veillent attentivement au nombre d’heures travaillé avec leur chien : 2h30 sur place et maximum 2 patient-e-s par jour. Connaissant par cœur leur animal, elles peuvent par ailleurs interpréter le moindre signe de stress ou de fatigue du chien, qui dispose d’un local adapté où se reposer entre les séances thérapeutiques.
Un protocole rigoureux
Pour cette première en Suisse dans une unité d’oncologie, un protocole rigoureux a été mis en place incluant une liste précise d’indications et de contre‑indications afin de garantir la sécurité et les bénéfices de la thérapie, y compris pour des patient-e-s vulnérables. Les chiens ont été évalués et ont démontré un comportement et une aptitude à intervenir dans ce milieu hospitalier spécifique.
« Nous suivons des recommandations très précises validées par des experts de la thérapie assistée par l’animal chez l’enfant, indique Pr Raffaele Renella, médecin chef responsable de l’Unité d’hématologie‑oncologie pédiatrique. L’objectif est que la thérapie se passe en toute sécurité, qu’elle soit bénéfique et vécue positivement par l’enfant. De nombreuses études scientifiques démontrent l’utilité de la thérapie assistée par l’animal en oncologie pédiatrique. La présence du chien de thérapie peut apporter du réconfort, diminuer le stress ou la douleur, contribuer à la motivation au soin ou encore aider les enfants à exprimer des émotions difficiles. Tout ceci peut contribuer à mieux vivre des moments compliqués comme les traitements ou l’hospitalisation. »
Favoriser le bien‑être physique et émotionnel des enfants et adolescents
L’objectif principal est de favoriser le bien‑être physique, relationnel et émotionnel des enfants, adolescentes et adolescents, d’atténuer certains symptômes et d’améliorer l’expérience de soins en renforçant la motivation et la participation aux traitements.
Barbara Tarditi, responsable du Service éducatif et de l’offre aux enfants en pédiatrie au CHUV, explique : « La thérapie assistée par l’animal est une composante précieuse et innovante des soins pédiatriques. Ce projet s’inscrit pleinement dans la volonté du CHUV d’élargir les prestations destinées aux jeunes patients en adoptant une approche holistique du soin qui considère le traitement de la maladie et le bien-être global de l’enfant. Cette approche complémentaire améliore leur qualité de vie au quotidien et soutient positivement le parcours thérapeutique. »
Des résultats très encourageants
Après quatre mois de mise en œuvre, les retours sont très positifs. Les chiens et les maîtresses‑thérapeutes se sont pleinement intégrés à l’équipe de l’unité et leur présence génère des effets très encourageants : des enfants alités depuis plusieurs semaines acceptent soudain de se lever, par exemple, et des échanges ont été facilités autour de sujets difficiles comme la fin de vie. Les équipes remarquent également qu’un soutien émotionnel précieux a été apporté lors de moments éprouvants.
L’association Zoé4life, association romande qui soutient la lutte contre le cancer de l’enfant et de l’adolescent, finance les six premiers mois du projet et recherche actuellement des financements additionnels pour en assurer la continuité. À terme, le Département femme-mère-enfant du CHUV espère étendre la thérapie assistée par animal à d’autres unités pédiatriques.